Qu'est-ce que l'hépatite C ?

L'hépatite C est aujourd'hui un problème majeur de santé publique. On estime qu'en Belgique, 1% de la population en est atteint. Cela fait donc environ 10.000 personnes en Région bruxelloise. Mais il semble qu'un malade sur deux l'ignore, vu que l'on peut vivre avec ce virus sans présenter de symptôme pendant de longues années (20 à 30 ans). Pendant ce temps, les malades peuvent contaminer d'autres personnes sans le savoir.

Le VHC tue quatre fois plus que le Sida.

Près de 80% des personnes contaminées développeront une hépatite C chronique. Parmi elles, 20% développeront une cirrhose, voire un cancer du foie.

Le virus de l'hépatite C se transmet principalement par le sang.

Les sources de contamination sont :

• Avant 1990, le virus du VHC était inconnu. En cas d'analyse de sang, il était identifié comme « non-A » ou « non-B » (ni hépatite A, ni hépatite B). Avant 1990, certaines personnes ont donc été contaminées lors d'une transfusion sanguine

• Le tatouage et le piercing pratiqués sans les mesures d'hygiène adéquates constituent un autre risque de contamination

• Le partage du nécessaire de toilette qui pourrait avoir eu des contacts avec le sang d'une personne contaminée est aussi risqué (rasoirs, brosses à dent, ciseaux,...)

• L'échange de seringues ou de pailles entre usagers de drogues par voie intraveineuse ou nasale

• Actes médicaux pratiqués sans mesure d'hygiène

• Excision, circoncision ou scarification pratiqués sans mesure d'hygiène

Si vous pensez avoir couru des risques, il est primordial de vous faire dépister. Une simple prise de sang suffit, chez un médecin généraliste, dans un hôpital ou encore dans un centre spécialisé.

Aucun vaccin ne peut encore prévenir l'hépatite C. Il existe cependant un traitement. Il dure de six mois à un an et, chez certaines personnes, les effets secondaires ne sont pas négligeables. Mais ce traitement en vaut la peine : les patients ont entre 50 et 80% de chance de guérir.

Les personnes atteintes par le VHC sont souvent des personnes précarisées. C'est pourquoi il est primordial de considérer le malade dans son intégralité, d'un point de vue non seulement médical mais aussi social et psychologique.

L'ASBL Réseau Hépatite C - Bruxelles s'est créé sur base de ce constat. Subsidié par la Commission communautaire française et par le ministère fédéral de la santé, il regroupe des professionnels des domaines social et de la santé en Région bruxelloise : des hépatologues du CHU Saint-Pierre, de Brugmann et du HIS Bracops, de l'hôpital Erasme, des médecins généralistes, des infirmières, des psychologues et assistantes sociales du projet Lama, de la Mass, de Transit, d'Enaden, d'Interstices, de Modus Vivendi ou encore des Maisons médicales des Marolles et de l'Enseignement, du SAS du CPAS de Bruxelles, du Clip (Dune).

Le Réseau Hépatite C est subsidié par la Commission communautaire française (Cocof) et par le Ministère fédéral de la Santé.